Короче говоря, поднявшись с космодрома ранним утром, подразделение разлеталось по всей системе, и пахало до потери пульса. Ровно десять дней. А утром одиннадцатого Роммель запретил нам летать. Напрочь. И посадил на землю три четверти Шестого флота…

…Разведывательное звено Циклопов появилось в системе в четыре ночи по общегалактическому. И спокойно ушло – Роммель, получивший информацию об их появлении одновременно с нами, отменил боевую тревогу. И, связавшись с Виком, приказал нам «идти досыпать». Обалдевший от такого «плана действий» Волков попробовал было возмутиться, но нарвался на возмущенный рык командующего:

– Выводить в космос ВАШИ корабли никакой необходимости нет…

Поднятый с кровати Забродин долго вникал в суть возмущенной тирады Вика, а потом, улыбнувшись, заявил:

– Он прав! Чего вы дергаетесь? Зачем, по-вашему, в системы Квидли и Арлина нагнали столько войск? Вот там в пространстве не продохнуть: круглые сутки сотни кораблей изображают бурную деятельность. Кроме того, если вы не в курсе, в каждой из них вывешены новые Ключи, и теперь в каждой из них их по девять штук. Приблизительно такая же картина у Дабога – восемь орбитальных крепостей и три флота…

– И теперь Лагос выглядитсамым слабым? – понимающе усмехнулась Горобец.

– Угу… Кроме того, во всех трех непрерывно летают «Кречеты». Штук по десять-пятнадцать… – Пашка довольно ухмыльнулся. – Правда, на автопилоте, но все равно создают очень неплохую иллюзию вашего присутствия…

– Ясно… – слегка успокоился Вик. – Тогда, получается, что очередное вторжение не за горами?

– Трое-четверо суток. От силы… – вздохнул аналитик. – За последние четверо суток эскадра Циклопов не выросла ни на один вымпел…

– И сколько в ней сейчас бортов? – спросила я.

– Порядка шестисот…

– Застрелиться… – выдохнула Элен. – Это чересчур…

– Угу. И если они прыгнут НЕ СЮДА, то мы их не удержим… – кивнул Забродин. – Ни в одной системе, включая Старую Землю и Ньюпорт…

Очередное вторжение началось через шестнадцать часов. Циклопы атаковали Лагос. И десять минут, потребовавшихся им на всплытие, все командиры боевых кораблей системы не отводили взгляда от тактических экранов – цифры, показывающие количество вражеских бортов, сменяли друг друга с катастрофической быстротой.

– Шестьсот двенадцать… – через минуту после появления последнего корабля криво усмехнулся Шварц. И даже попробовал пошутить: – Ровно по тридцать четыре машины на брата. Или по сто две – на звено… Терпимо…

Поддерживать шуточный тон не захотелось никому: сидя в своих машинах и ожидая разрешения на взлет, каждый думал о чем-то своем. Я – о том, что если бы встретила вражеский флот в пространстве, то не успела бы испугаться. А смотреть на это с космодрома оказалось страшно. Даже слишком…

– Как ты там, милая? – Голос Вика, возникший в персональном канале, оказался как нельзя кстати: мой страх вот-вот грозил перерасти в нечто большее. Например, в панику.

– Я боюсь… – честно призналась я. – Их слишком много…

– Все будет хорошо. Обещаю… – отозвался он, и мне слегка полегчало…

…Корабли Шестого флота сработали, как на тренировке – группа из двенадцати вражеских истребителей, ворвавшаяся в классическую «Сетку» [51] , завершила свой первый боевой заход впустую. Не сбив ни одного нашего корабля. А вторая атака, ордером в двадцать четыре вымпела, уткнулась в «Обратную воронку». И закончилась уничтожением четырех машин. Вражеских.

Следующие две минуты у самой границы сферы досягаемости Ключей творилось что-то жуткое – расстроенные первыми потерями Циклопы бросили против кораблей Железного Джо порядка сотни истребителей, которые, разбившись по парам, влетели в строй только начавших очередное перестроение машин генерала Ридли. И нарвались на ордер «Туман». В исполнении самого боеспособного флота Конфедерации. И если у нас, знающих все слабые и сильные места этого варианта построения, атаковать Шестой флот еще получалось, то Циклопы, идущие по стандартным траекториям, попали. По полной программе: уже через минуту после завершения перестроения в ордер «Туман» Шестой флот взорвал первый вражеский борт. Через пятнадцать секунд – еще три. А потом вспышки стали следовать друг за другом в таком темпе, что мне пришлось ускорить восприятие.

К моменту, когда Циклопы вырвались из ловушки, они потеряли тридцать два борта. А наши – всего два «Торнадо» прикрытия…

– Все. Шапкозакидательство закончилось… – пробормотал Вик. – Жалко, что так быстро…

Угу. Следующие полчаса Циклопы убили на перестроение. Сначала разделились на две практически равные части. Потом каждая из них выбрала себе по одной зоне подхода, образовала перед ней защитный ордер, чем-то похожий на наш «Туман». И принялась тралить вывешенные там минные поля…

– Большой Демон! Я – Лидер-один! Взлет разрешаю… – раздался в эфире голос Роммеля.

– Лидер-один! Я – Большой Демон. Вас понял. Выполняю…

…В небо ушли четыре звена. Тройки Семенова и Кощеева – к Ключу-три. Мы с «шестеркой» Бренды Стоун – к Ключу-шесть. Остальные изображали стратегический резерв. И нехотя улеглись спать. Хотя, по большому счету, особой необходимости в этом не было. Пока…

– «Четверка» и «шестерка» [52] ! Работаете ТОЛЬКО в пределах минного поля. В ордер Циклопов не заходить. Ясно? – приказал Вик сразу после взлета. – Игорь! Ты работаешь по своему усмотрению, но тоже особенно не рискуй.

– А сам, небось, сразу попрешься щупать их защитку, да? – тут же отозвался Гельмут. – Маньяк…

Шварц как в воду глядел – первый же проход по минному полю Вик закончил глубоко в тылу вражеского построения. Атакой на приглянувшийся ему крейсер. Видимо, тем, что почему-то оказался без прикрытия. Раздолбав его меньше чем за минуту, Вик атаковал следующий. А потом – еще один. Трудно сказать, почему, но целых двенадцать минут на нас практически не обращали внимания – видимо, решили, что наш пролет сквозь «Туман» случайность, и операторы генераторов волн интерференции вот-вот уберут досадную помеху. Однако, потеряв четвертый крейсер, Циклопы не на шутку разозлились и бросили против нас истребителей двадцать. Рисковать принимать бой в «Тумане» особого резона не было, поэтому пришлось сваливать. В темпе. И, оказавшись в нашем минном поле, подхватывать звено Бренды…

Шесть машин в руках Вика – это было нечто: первый же заложенный им вираж вывел Линду под атаку, и она оторвалась на славу. Уже через несколько минут, потеряв еще четыре борта, преследователи предпочли оставить нас в покое и вернуться к линейным кораблям. И тут в дело вступили МЗ-шки: поймав момент, кто-то из операторов подорвал очень неслабый объем пространства. И разнес сразу два вражеских корабля…

– Большой Демон! Я – МЗ-шесть! Дадите три минуты вывесить резерв? – сразу же после взрыва в эфир вышел его автор и исполнитель.

– Работайте! Прикроем… – усмехнулся Вик и, развернув все шесть кораблей, рванул к вражескому строю…

«Прикрытием» в исполнении моего любимого мужчины стал еще один рейд в «Туман». Только не в тыл, а приблизительно в середину строя. И… развешивание вокруг одного из линкоров двух третей имеющихся на наших кораблях мин объемного взрыва!

В панике сорвавшийся с места Циклоп внес дикий хаос в общую картину ТВФ. И умудрился потерять ведомого. Что очень порадовало Горобец – выпущенная ею «Касатка» быстро развалила истребитель на кучу маленьких обломков. А еще две торпеды оторвали линкору один из движков. Однако добивать подранка Волков не стал: вместо того, чтобы соваться в сплошную синюю стену «Тумана», он бросил корабли в сторону и вывесил оставшиеся у нас мины рядом с еще одним линкором…

…Пользоваться результатами бардака нам удавалось минут пять. Может чуть больше. И рвать все, до чего мы успевали дотянуться. А потом добрая треть тяжелых кораблей перенесла огонь на нас. И мне пришлось здорово попотеть, закрывая наши машины всеми шестью силовыми щитами…